曾经,社会承诺人们“只要努力,就能成功”——如果每个人都能在同等机会下公平竞争,那么优胜者就应该获得奖赏。这是“美国梦”所代表的理想,也是大多数现代社会认同的优绩至上主义的伦理核心。 然而作者认为,昔日激励无数人奋斗的“美国梦”,恰恰是造成今日美国社会分裂的根源,这种看似公平的成功观造成精英的傲慢和底层的怨恨,使成功者深信其成功是自身努力的结果,忘记帮助到他们的时机和运气,轻视比自己不幸和缺乏资格的人。这一现状阻断了社会流动性,助长阶级对立,侵蚀民主政治,最终导致民粹主义的兴起。